Dados obtidos da capa.

Rubião, enfermeiro e discípulo do filósofo Quincas Borba (o qual é apresentado em Memórias Póstumas). Com a morte de seu amo, Rubião herda sua fortuna e decide mudar-se para o Rio de Janeiro. No caminho, conhece o casal Cristiano Palha e Sofia. Apaixonado pela beleza de Sofia e pela simpatia de Cristiano, o protagonista acaba se envolvendo cada vez mais com eles. Através deste relacionamento Machado analisa as relações humanas de forma bastante crítica, mostrando como muitas vezes o interesse financeiro é o motivador e mantenedor de relacionamentos. Além disso, crítica outros aspectos da sociedade, como o casamento. O autor expõe como, em várias situações, o casamento é promovido apenas por status, e não por amor.